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月探査ミッション「Artemis I」、打ち上げを11月16日へ延期-ハリケーン接近で

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　米航空宇宙局（NASA）は、月探査計画「Artemis（アルテミス）」初のロケット打ち上げミッション「Artemis I」について、打ち上げ日を米東部標準時（EST）11月16日へ延期した。ハリケーンへ発達する可能性のある熱帯低気圧「Nicole（ニコル）」が、フロリダ州のケネディー宇宙センターに近づいているため。これまでは、11月14日に打ち上げる予定だった。

　Artemisは、月に宇宙飛行士を送り、月面探査などを実施する計画。初ミッションのArtemis Iでは、新型ロケット「Space Launch System（SLS）」で無人の宇宙船「Orion」を打ち上げて月軌道を周回させ、最終的に地球へ帰還させる。Artemis計画において、SLSとOrion、ケネディー宇宙センターの地上管制システムを初めて統合した形で実施する試験、という位置付け。

　Artemis IのSLSは、ケネディー宇宙センターの発射台「39B」へ設置済み。SLSは、高さ60フィート（約18m）地点の風速が時速85マイル（風速約38m）でも十分耐える設計だそうだ。現在のところ、風は問題になるほど強くならない予報であるため、関連設備や作業員の安全を確保するだけで、SLSはそのまま発射台に設置しておく。

　新たな打ち上げ予定日時は、ESTで11月16日午前1時4分（日本時間11月16日午後3時4分）から2時間の時間帯。このタイミングで打ち上げられなかった場合、予備の打ち上げ日時として、ESTで11月19日午前1時45分（日本時間11月19日午後3時45分）からの2時間を用意している。

　Artemis Iは当初8月29日に打ち上げようとしていたが、エンジン関連のトラブルで延期。その後、9月3日に打ち上げを試みたものの、液体水素漏れで再び延期となった。

　NASAはSLSを発射台に設置したまま修理を実施し、9月27日の再挑戦を目指した。ところが、今度はハリケーン「Ian（イアン）」の接近で、SLSを発射台から組立棟へ戻すこととなり、打ち上げを見送った。

　そして、打ち上げ日を改め11月14日に設定。11月4日に発射台へ設置した。

　今後、「Artemis II」で月軌道の有人ミッション、「Artemis III」で宇宙飛行士を月に着地させる計画。さらに、「Artemis IV」で「Apollo（アポロ）」計画以降で2回目となる有人月探査ミッションを実施するとしている。