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米アストロボティック、月面小型探査機を開発–カナダのソフトウェア企業と提携

2024.04.11 07:30

　米Astrobotic Technologyは米国時間4月8日、宇宙向けソフトウェアを開発するカナダのMission Control Space Services（MSCC）と提携し、次期月着陸ミッションの小型探査機の開発に取り組むと発表した。

　Astroboticは1月、月着陸船（ランダー）「Peregrine」を打ち上げた。月面着陸には失敗したが、同社はすでに次期ランダー「Griffin-1」の開発に取り組んでいる。

　Griffin-1は、Peregrineと同様に、月に探査機などの貨物（ペイロード）の輸送を米航空宇宙局（NASA）が民間企業に委託する「商業月面輸送サービス（CLPS）」として運ぶ。

　AstroboticはMSCCの「Spacefarer」ソフトウェアを使用し、探査機（ローバー）「CubeRover」を運用する。CubeRoverは2024年後半にも打ち上げられるGriffin-1に搭載され、月に向かう。CubeRoverは靴箱ほどの大きさで、半自律航法や撮影画像の分析など、Spacefarerのソフトウェア機能を実証する。

　Griffin-1はCubeRoverだけでなく、NASAが開発した、月の南極地域を走行し、氷が最も多く存在すると考えられる場所のデータを収集するローバー「Volatiles Investigating Polar Exploration Rover（VIPER）」も搭載する予定だ。MSCCの人工知能（AI）フライトコンピューターは、日本のispaceの民間月探査プログラム「HAKUTO-R」のミッション1にも搭載されていたが、ランダーは2023年4月に着陸寸前で月面に落下し失われた。