ニュース

火星探査機Perseverance、地表サンプルの回収場所を選定

• #Perseverance

　米航空宇宙局（NASA）は米国時間10月28日、火星探査機「Perseverance」のサンプル回収場所を発表した。

　Perseveranceは2021年2月に火星に到着した探査車（ローバー）で、同惑星表面の岩石や堆積物などを収集している。これらのサンプルは金属製のチューブに入れて火星の地表に設置し、将来のヘリコプターを利用した「Mars Sample Return（MSR）」ミッションによって地球へと持ち帰る予定だ。

　NASAによれば、Perseveranceが収集した14個のサンプルの一部は「Jezero（ジュゼロ）」クレーターにある「Three Forks」という場所に設置される。この場所は、かつてクレーターに流れ込んだ古代の河川の三角州となる。

　MSRでは「Sample cache（サンプルキャッシュ）」として、サンプルの一部を火星の地表に設置する。一方でPerseveranceもサンプルを着陸船へと持ち帰り、キャッシュとあわせて2通りの手段によるサンプルリターンを目指す。

NASAの科学担当副長官であるThomas Zurbuchen（トーマス・ズルブッヘン）氏は、「最初のチューブが火星の地表に配置されるとき、それは宇宙探査の歴史的瞬間となるだろう」と述べている。