ニュース

NASA、月の南極で氷を探す探査車を中止–130億円を削減、民間に売却される可能性も

2024.07.19 08:30

塚本直樹、田中好伸（編集部）

　米航空宇宙局（NASA）は米国時間7月17日、月で水資源を探す探査車（ローバー）「VIPER」の計画を中止すると発表した。中止の理由については、コスト増加や打ち上げ時期の遅れ、将来のコスト増加というリスクと説明している。

　VIPER（Volatiles Investigating Polar Exploration Rover）は月の南極で100日をかけて氷の状態で存在する水の探査を目的としたローバーだ。

　ローバーなどの貨物（ペイロード）の月への輸送をNASAが民間企業に委託する「商業月面輸送サービス（Commercial Lunar Payload Services：CLPS）」として米Astrobotic TechnologyがVIPERを運ぶ予定だった。Astroboticの月着陸機（ランダー）「Griffin-1」にVIPERを載せて2025年の打ち上げが予定されていた。

　NASAによれば、VIPERのミッション中止で8400万ドル（約130億円）をコストカットできるという。VIPERの計画にはすでに4億5000万ドル（約700億円）が投入されている。VIPERの部品は廃棄されるか、宇宙業界に売却される可能性がある。

　海外メディアのSpace.comによると、「我々はVIPERチームに非常に自信を持っていた。今回の決定は、コストと米国の厳しい予算環境に関係している」と、NASAの科学ミッション本部で探査担当副次官を務めるJoel Kearns氏は述べている。Kearns氏によれば、NASAの科学プログラム全体への予算が、2025年度では10億ドル（約1600億円）削減されたとしている。

　VIPERを載せることはなくなったが、AstroboticのGriffin-1は継続して、2025年秋以降の打ち上げを目指している。