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NASA、「ソーラーセイル」の展開に成功–太陽の光で推進、深宇宙探査に活用

2024.02.16 07:30

塚本直樹

　米航空宇宙局（NASA）は1月30日、地球表面から200万km以上の深宇宙を探査するための推進システムとして利用する「太陽帆（ソーラーセイル）」を地上施設で展開した。2月12日に発表された。

　ソーラーセイルでは太陽からの光子を受け反射することで、推進力を生み出す。光の粒子は質量を持たないが、ソーラーセイルのホイル上の素材で反射すると、運動量を与えることができる。

　米コロラド州ロングモントにある、米民間企業Redwire Spaceの施設で4つのソーラーセイルのうちの1つが展開に成功した。同社はソーラーセイルの展開機構と長さが約100mの張出棒を開発。米民間企業NeXolve（旧SRS Technologies）がソーラーセイルを提供した。

　NASAの科学ミッション本部は、Redwire Spaceのソーラーセイル技術に新たな技術成熟度レベル（Technology Readiness Levels 6：TRL6）に向けて資金を提供した。NASA技術者のLes Johnson氏は「この技術は低コストで長期間の宇宙ミッションを推進し、太陽系外へのミッションを加速させる」と述べている。

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