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小惑星へのソーラーセイルミッション「NEA Scout」、Artemis Iで打ち上げ

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　8月末の打ち上げが予定されている米航空宇宙局（NASA）の月探査ミッション「Artemis I」では、ソーラーセイルを利用した探査機ミッション「Near-Earth Asteroid（NEA） Scout」を展開する。

　Artemis Iでは、巨大ロケット「Space Launch System（SLS）」で無人の宇宙船「Orion（オライオン）」を月周回軌道へと投入する。その他にも10個のキューブサット（小型人工衛星）が搭載され、NEA Scoutはそのうちの1機となる。

　NASAのマーシャル宇宙飛行センター（MSFC）とジェット推進研究所（JPL）の共同プロジェクトとなるNEA Scoutは、ソーラーセイルを利用して小惑星まで飛行し、その詳細を撮影するというものだ。ソーラーセイルは太陽からの光の粒子の力をキャッチし、推進力として利用する。

　NEA Scoutは86m²のソーラーセイルを展開し、月の重力アシストを利用することで、2023年に小惑星「2020GE」へと接近する。2020GEは太陽を368日で1周する、約18mサイズの小惑星だ。同衛星には、小型の推進装置（スラスター）も搭載されている。

　NEA Scoutではソーラーセイルを利用することで、小型のキューブサットによる深宇宙ミッションの可能性を模索する。NASAによれば、「地球近傍小惑星に関する知識のギャップを埋めるのに役立つ」とアピールしている。