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木星に時速515kmの強力なジェット気流–ジェームズウェッブ望遠鏡が新たな功績

2023.10.23 17:08

塚本直樹

#JWST

　米航空宇宙局（NASA）の「James Webb（ジェームズ・ウェッブ）宇宙望遠鏡」（JWST）が、木星大気の強力なジェット気流を発見した。

出典：NASA, ESA, CSA, STScI, Ricardo Hueso (UPV), Imke de Pater (UC Berkeley), Thierry Fouchet (Observatory of Paris), Leigh Fletcher (University of Leicester), Michael H. Wong (UC Berkeley), Joseph DePasquale (STScI)

　木星は太陽系で最も濃密な大気を持つ惑星だ。その「大赤斑」は、地球を包み込むほどの大きさで知られている。しかし、木星の大気は常に変化しており未だ多くの謎が残っている。

　研究者は、Webb望遠鏡が2022年に撮影した木星の画像を精査した。その結果、赤道の高高度大気に、幅約4800km、時速約515kmの高速ジェット気流を発見した。木星の高高度大気は光の散乱度合いが高く、これまで詳細な観測が難しかった。今回、Webb望遠鏡が誇る高い近赤外線の観測能力によって、ジェット気流の発見に至った。

　研究者らは今後、Webb望遠鏡とハッブル宇宙望遠鏡を組み合わせることで、木星大気の異なる層による相互作用や変化を、より詳しく理解することを目指すという。

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