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火星でメタンの噴出を検知–探査車「キュリオシティ」の重さが原因か

2024.04.30 07:00

　現在、火星で運用されている米航空宇宙局（NASA）の探査車（ローバー）「Curiosity」（キュリオシティ）が、地下のメタンを噴出させている可能性が、研究者により報告されている。

　Curiosityは「ゲールクレーター」で夜にだけメタンを繰り返し検出している。NASAの研究者によれば、火星ではメタンが地殻の下に閉じ込められており、その上を走行するCuriosityの重み（900kg）で近くに亀裂が入り、メタンが噴出している可能性を指摘している。

　ジェット推進研究所（JPL）でCuriosityプロジェクトを担当するAshwin Vasavada氏は、「メタンに関する研究の一部は、将来の地表探査機に委ねられる」と語っている。

　Curiosityは2011年11月に打ち上げられ、2012年8月に火星に着陸。火星で生命が存在していた可能性につながる、水の痕跡を探している。ヘリコプター「Ingenuity」（インジェニュイティ）を搭載したローバー「Perseverance」（パーサヴィアランス）はCuriosityから9年後の2021年2月に火星に着陸。Perseveranceは現在も探査活動を継続しているが、Ingenuityはすでに運用を終了している。