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火星ヘリコプター「インジェニュイティ」、運用終了–運用チームが別れを告げる

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　ジェット推進研究所（JPL）の火星ヘリコプター「Ingenuity」（インジェニュイティ）運用チームは米国時間4月16日、飛行を終了したIngenuityの運用終了を確認した。

　Ingenuityは探査車（ローバー）「Perseverance」（パーサヴィアランス）とともに2020年に打ち上げられ、火星で飛行技術の実証実験を実施していた。2024年1月に、ローターが破損したことで飛行が不可能となり、ミッションの終了が発表されていた。

　火星の地上で静止状態にあるIngenuityは、Perseveranceが通信範囲外に移動するため、今後は通信ができなくなる。NASAの深宇宙ネットワーク（Deep Space Network：DSN）を通じて収集されたデータは、ミッションチームがIngenuityの運用に協力する最後の時となった。

　Ingenuityは今後、移動しない探査拠点として、将来の火星探査に役立つデータを収集することになる。JPLでチームリーダーを務めるJosh Anderson氏は「Ingenuityは火星の夜を穏やかに迎えることはない」と語っている。

　Ingenuityは当初、最大5回の飛行ミッションが設定されていたが、最終的には72回もの飛行ミッションを達成し、火星で3年近く稼働を続けた。累計で約129分間、約17.7kmを飛行したことになる。

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JPLニュースリリース