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SpaceXのDragon宇宙船、ISS緊急時は5人乗りの救命ボートに

　米宇宙航空局（NASA）は米国時間1月18日、Space Exploration Technologies（SpaceX）の「Dragon（ドラゴン）」宇宙船がISS（国際宇宙ステーション）の緊急時に、5人乗りの「救命ボート」として利用するための作業を開始した。

　現在ISSでは接続された「Soyuz（ソユーズ）」宇宙船「MS-22」にて、冷却水の漏洩トラブルが発生している。ロシアはこれを受けて、宇宙飛行士を地球へと帰還させるために2月に無人のSoyuzを打ち上げると発表していた。

　しかし2月のSoyuzの到着前に、ISSにさらなるトラブルが発生する可能性もある。そこでNASAは、現在ISSに接続されているDragon宇宙船「Endurance」にて、もともとの4座席にもう1座席を追加する。これは、SoyuzのFrank Rubio（フランク・ルビオ）飛行士の座席だ。

　MS-22は6カ月間のミッションが予定されていたが、Rubio飛行士、Prokopyev飛行士、Petelin飛行士はその倍の期間、ISSに滞在することになる。NASAによれば「3人の宇宙飛行士はおそらく9月下旬に帰還するだろう」と述べた。