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スペースX、初の極軌道有人飛行「フラム2号」準備完了–打ち上げ目標日は3月31日

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　米Space Exploration Technologies（SpaceX、スペースX）は地球の極地上空を飛行するミッション「Fram2」（フラム2号）に向けて、宇宙船「Crew Dragon」（クルードラゴン）Resilience（レジリエンス）号が到着したと発表した。

　Fram2は宇宙から地球の極地を探査する史上初のミッション。その名前は、かつて北極圏と南極圏を探検したノルウェーの探検船「Fram」（フラム号）に由来している。

　3〜5日間のミッションで高度425〜450kmから地球の極地を観測する。通常のオーロラとは色や持続時間、観測できる場所などが異なるという「STEVE」と呼ばれる大気の発光現象も調査する予定。宇宙飛行が人体にどのような影響を耐えるかの研究も行う予定だ。

　ミッションには4人の宇宙飛行士が参加する。ミッションのコマンダー（船長）はマルタの実業家のChun Wang（チュン・ワン）氏で、機体の船長はノルウェーのJannicke Mikkelsen（ヤニッケ・ミケルセン）氏、パイロット（操縦士）はオーストラリアのEric Philips（エリック・フィリップス）氏、ミッションスペシャリストはドイツのRabea Rogge（ラベア・ロッゲ）氏だ。4人全員が初の宇宙飛行となる。

　4人のクルーはカリフォルニア州のSpaceXの施設で訓練を完了し、3月31日以降にケネディ宇宙センターから打ち上げられる予定だ。現在は、ロケット「Falcon 9」（ファルコン9）とResilience号の結合作業が進められている。

　Fram2は、SpaceXにとって7回目の民間宇宙飛行ミッションであり、Resilience号にとっては4回目の飛行となる。

　Resilience号はこれまで、国際宇宙ステーション（ISS）に宇宙飛行士を送迎するミッションである（Crew Dragonにとっては有人飛行の実運用の第1回となる）「Crew-1」に加えて、今回のFram2と同じように、民間人による宇宙飛行「Polaris」計画の第1弾であり、史上初となる民間人による宇宙遊泳（EVA）が実施されたミッション「Polaris Dawn」ミッションを担当した実績がある。

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