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米ノースロップ・グラマン、衛星への燃料補給インターフェースが米宇宙軍の標準候補に

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　米Northrop Grummanは、同社の開発している人工衛星向け燃料補給インターフェースが、米宇宙システム軍団（Space Systems Command：SSC）の標準技術候補に選ばれたと発表した。

　地球を周回している人工衛星は、大気の抵抗によって高度が下がってしまうので、時折軌道修正する必要がある。宇宙ゴミ（スペースデブリ）回避などのために軌道を変えることもあり、そのための燃料を搭載している。燃料を使い切ってしまうと軌道修正ができなくなり、最終的に運用終了に至る。こうした衛星に軌道上で燃料を補給できれば、寿命の延長が可能になる。

　Northrop Grummanの燃料補給インターフェースは、衛星とドッキングして燃料を補給するための技術「Passive Refueling Module（PRM）」。SSCに選択されたことで、実用化に向けてSSCや米国防総省（Department of Defense：DoD）の国防イノベーションユニット（Defense Innovation Unit：DIU）などと共同で開発していく。

　SSCとDIUは、Northrop Grummanの商業宇宙サービス子会社であるSpaceLogisticsに資金提供し、衛星延命用モジュールを衛星にドッキングさせるモジュール「Mission Robotic Vehicle」のPRM対応を進めさせる。

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Northrop Grummanプレスリリース