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NASAとESA、月探査の協力で共同調印–「Artemis」で欧州の飛行士3人を派遣

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　米航空宇宙局（NASA）と欧州宇宙機関（ESA）は、月探査活動に関する協力協定に調印した。これにより、NASAが主導する月探査計画「Artemis」におけるESAの役割の拡大が期待される。

　NASAは、「ISS（国際宇宙ステーション）や（Artemisでの有人宇宙拠点）Gateway、ESAの『Orion』宇宙船などの協力に言及し、将来の協力について進行中の議論を強調した」と述べている。

　ESAは、Orionのサービスモジュールだけでなく、「国際居住モジュール（International-Habitat：I-HAB）」に加えて、Gatewayと月面間の通信や燃料の補給、科学実験装置用エアロックを提供するモジュール「ESPRIT（European System Providing Refuelling, Infrastructure and Telecommunications）」など、Gatewayを構成する部品を提供している。

　見返りとして、ESAはArtemisで3人の宇宙飛行士を派遣できる。そのうち2人は、Gatewayを建設する「Artemis IV」「Artemis V」に参加する可能性が高い。

　ESAは、月周辺に通信や航行ネットワークを構築する「Moonlight」や重量級のペイロードを月面に運ぶことができる「欧州大型輸送宇宙船（European Large Logistics Lander：EL3）」の開発も進めている。これらの計画がArtemisに組み入れられる可能性もある。

　ESAはこれらのプログラムがArtemisの月探査ミッションに統合され、それとひきかえにArtemisでの追加座席を獲得し、欧州の宇宙飛行士が月面を歩くことを希望している。