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月輸送受託のMasten、Astroboticが買収へ–NASAとのCLPS契約の行方は不明

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　米航空宇宙局（NASA）から月面への科学実験装置の輸送を委託されているMasten Space Systemsが、同じく宇宙関連企業のAstrobotic Technologyに買収されることとなった。

　NASAはロボットによる商業月着陸サービス（Commercial Lunar Payload Services：CLPS）として、月面着陸ミッションを民間企業へと委託している。Mastenは8月、米国連邦破産裁判所に連邦破産法第11条の適用を申請していた。Mastenと同じく、AstroboticもCLPSに月面探査ロボットの開発で参加している。

　AstroboticはMastenに対し、450万ドル（約6億5000万円）の入札を行っていた。MastenとNASAとの間の7590万ドル（約110億円）のCLPS契約がどうなるのかは、現時点では明かされていない。

　AstroboticはプレスリリースでMastenの垂直離着陸（Vertical Takeoff Vertical Landing：VTVL）技術と推進技術を発展させるとともに、Mastenのサブオービタル（準軌道）飛行業務を継続すると述べている。

　MastenのNASA向けのCLPSミッションでは、Space Exploration Technologies（SpaceX）のロケットで月の南極へと着陸船を打ち上げ、水でできた氷を調査する予定だ。当初は2022年の打ち上げが予定されていたが、新型コロナウイルスに関連したサプライチェーンの影響から現時点では2023年11月のミッション実施が予定されている。