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米ポータル、衛星バス「スーパーノヴァ」の生産を拡大–太陽熱推進を応用

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　米Portal Space Systems（ポータル・スペース・システムズ）は米国時間6月17日、衛星バス「Supernova」（スーパーノヴァ）の生産拡大に向け、第2工場を建設すると発表した。

　Supernovaは「太陽熱推進（Solar Thermal Propulsion：STP）」と呼ばれる技術を応用した推進システムを搭載する衛星バス。STPは太陽光を集めて推進剤を加熱、噴射することで推力を得られるという。高い推力とデルタV（速度変化）がSupernovaの特徴としている。

　同社の説明によれば、Supernovaは低軌道（LEO）から中軌道（MEO）までは数分、LEOから静止軌道（GEO）までは数時間、LEOから月周回軌道までは数日で移動できるとしている。同衛星バスは2026年の試験飛行を目指しており、2026年後半に稼働を開始する第2施設で月産1機ペースで生産することが可能になる。

　Portalは5月、最初の実証飛行を米Momentusと共同で実施することを発表した。SupernovaはMomentusの軌道輸送機「Vigoride 7」に搭載され、2026年2月にSpace Exploration Technologies（SpaceX、スペースX）のライドシェア（相乗り）ミッション「Transporter」で打ち上げられる予定だ。

　Portalの共同創業者で最高経営責任者（CEO）のJeff Thornburg（ジェフ・ソーンバーグ）氏は、「2月の初飛行では、飛行コンピューターのアビオニクスやその他のセンサー、システムのリスク調査に焦点を当てる」と語っている。2回目の試験飛行は2026年後半に実施され、その後の最初のフルスケールのSupernovaのミッションは2026年後半から2027年初頭に予定されている。

　Thornburg氏は、SpaceXでメタンを燃料とするエンジン「Raptor」の開発で重要な役割を果たしたという。また、Microsoftの共同創業者である故Paul Allen氏が共同で創業したStratolaunch Systemsで3Dプリントロケットエンジンの開発に携わっていた。2020～2021年には、Amazonの「Project Kuiper」の衛星開発プロジェクトで製造担当ディレクターを務めた経験もある。

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