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ブルーオリジン、月着陸船ブルームーンの「輸送機」を明かす–アルテミス5号で使用

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　米Blue Origin（ブルー・オリジン）は米航空宇宙局（NASA）が主導する国際月探査計画「Artemis」（アルテミス）で活用する月着陸船（ランダー）「Blue Moon」（ブルームーン）を月まで運ぶ「輸送機」（トランスポーター）に関する詳細を明かした。米メディアSpaceNewsが報じた。

　米国時間5月19日に開催されたイベントである月面イノベーションコンソーシアム（Lunar Surface Innovation Consortium）でBlue Originはランダー「Blue Moon Mark 2」（ブルームーン・マーク2）を支援するトランスポーターの新しいイラストを公開した。同機は当初、Blue Originが率いるチームの他の企業によって開発される予定だったが、現在は同社が開発を引き継いでいる。

　宇宙飛行士が搭乗するMark 2のトランスポーターは「New Glenn」（ニューグレン）ロケットで地球低軌道に打ち上げられ、その後にロケット第2段（上段）の余った推進剤が補給される。トランスポーターはMark 2を月の近直進ハロー軌道に輸送し、トランスポーターから推進剤を移されたMark 2が月に降り立つ。

　Blue OriginはMark 2の試験スケジュールについて、明らかにしなかった。同社の民間宇宙担当シニアディレクターであるJacki Cortese（ジャッキー・コルテーゼ）氏は、Mark 2の無人着陸と有人着陸の両方を10年以内に試験する見込みだと述べている。

　Blue Originは、Blue Moonの開発で2023年5月にNASAから契約を獲得。Mark 2はArtemisの第5弾ミッション「Artemis V」での使用が計画されている。

　Mark 2の技術実証用として開発されているランダーが「Blue Moon Mark 1」（ブルームーン・マーク1）だ。Mark 1は最大3トンの貨物（ペイロード）を月まで運べるという。より小型のMark 1は、Mark 2と同じ「BE-7」エンジンを搭載している。

　Mark 1は、New Glennで打ち上げられ、今年には月の南極に着陸する予定だ。Mark 1は、ペイロードなどの月までの輸送をNASAが有償で民間企業に委託する「商業月面輸送サービス（CLPS）」の一環として打ち上げられる。

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