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ソ連時代の金星探査機「コスモス482号」、打ち上げから53年後に地球に落下–インド洋に

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　旧ソ連時代の金星探査機「Kosmos 482」（コスモス482号）が5月10日、打ち上げから53年を経て地球に落下した。ロシア宇宙機関のRoscosmos（ロスコスモス）が報告している。

　Kosmos 482は1972年3月、金星探査計画「Venera」の一環として打ち上げられた。しかし、金星遷移軌道への移行途中にトラブルが発生。探査機は1981年5月に大気圏に落下したが、金星に着陸する着陸機は50年以上にわたり、地球を周回していた。

　Roscosmosによれば、Kosmos 482の着陸機は10日、インドネシア・ジャカルタ西方のインド洋上で地球に落下した。正確な落下地点は現在では報告されていない。

　金星大気への突入を想定して設計されたKosmos 482の着陸機は、分解しないまま海上に到達した可能性がある。オランダで衛星を追跡しているMarco Langbroek（マルコ・ラングブルーク）氏によれば、もし着陸機が分解しなかったとすれば、時速約240kmで着水したと推測している。

　欧州宇宙機関（ESA）によれば、軌道上には約1万4240機の人工衛星が存在し、そのうち約1万1400機が稼働中だという。その多くは、Space Exploration Technologies（SpaceX、スペースX）の「Starlink」（スターリンク）衛星で、現在およそ7200機が運用されている。

　Starlinkのようなメガコンステレーションは、今後も増える。

　Starlinkの競合である、Amazonの「Project Kuiper」は第1弾が打ち上げられたばかり。同社は約3200機の衛星を打ち上げる計画。中国でも「国網（Guowang）」「千帆（Qianfan）」という2つの衛星ブロードバンド計画が進行中であり、それぞれ約1万3000機を打ち上げる計画だ。

　ESAは「宇宙交通量の増加に伴い、再突入の頻度も今後さらに増加すると予測される」と警告している。

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