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月着陸機SLIMが「裏コマンド」発動、スタートラッカーで「SORA-Q」撮影に挑戦–得られた写真は？

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　宇宙航空研究開発機構（JAXA）の小型月着陸実証機（SLIM）は4月29日未明、再びの日没を迎え、休眠に入った。「3度目の越夜成功」からの復帰運用となった今回は、スタートラッカーによる北側斜面の撮影に挑んだ。

　スタートラッカーとは、宇宙を航行中の探査機の向きを、星の並び具合から精密に計測する装置だ。原理的にはカメラと同様の撮影が可能なことから、SLIMの公式Xアカウントいわく「裏コマンド」として運用に挑んだ。

「逆立ちSLIM」を激写した「SORA-Q」の撮影に挑む

　SLIMの月面着陸では「逆立ちしたSLIM」の実写が話題となった。同画像は、SLIMが着陸直前に放出した子機「LEV-2」（愛称：SORA-Q）が撮影したものだ。

　SORA-Qが撮影したSLIMの画像にはスタートラッカーが写っていた。つまり、スタートラッカーから撮影した今回の画像には、SORA-Qが写り込んでいる可能性があるという。なお、スタートラッカーはカメラとしての使用は想定されておらず「鮮明な画像を得るのは困難」とするものの、今後機会があれば違う設定での撮影にも挑むとしている。

　SLIMの太陽電池は、5月中旬〜下旬ごろに発電を再開する見通し。その際には再びの運用復帰に挑戦する。

4/29未明の運用をもってSHIOLIクレーター近辺は日没を迎え、ふたたびSLIMは休眠に入りました。今回の運用ではスタートラッカーによる北側斜面の撮影に挑戦しました。得られた画像が添付です。地面は光が強く白飛びしてしまっていますが山の稜線は推定と一致しています。 #JAXA #SLIM pic.twitter.com/HAoBvXaGAj

— 小型月着陸実証機SLIM (@SLIM_JAXA) April 29, 2024