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Virgin Galacticの母艦航空機が16カ月ぶりに飛行

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　Virgin Galactic（ヴァージン・ギャラクティック）の宇宙船打ち上げ母艦「VMS Eve」が、2021年10月以来となる飛行を実施した。

　VMS EveはVirgin Galacticの宇宙船「VSS Unity」を空中から打ち上げるための航空機だ。すでにVSS Unityによる宇宙飛行が4回実施され、2021年7月にはVirgin Group創業者のRichard Branson（リチャード・ブランソン）氏を含む4人の乗客を乗せたフライトが実施された。

　今回のミッションでは、VMS Eveは2時間半以上の飛行を実施。最高高度は1万2650mに到達した。同機はVSS Unityを取り付けるセンターパイロンの交換が発表されており、今回の飛行もテストに役立ったという。

　VSS UnityとVMS Eveのチェクフライトを実施した後、Virgin Galacticは有人飛行を再開させる予定だ。最初のミッションでは、イタリア空軍の研究ミッションを今春に実施することとなる。