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緑色の彗星、５万年ぶり地球に接近

２０２２年に発見された緑色の彗星（すいせい）が、５万年ぶりに地球に接近して間もなく夜空に姿を現す。

「ＺＴＦ彗星（Ｃ／２０２２　Ｅ３）」は、米カリフォルニア州サンディエゴ郡にあるパロマー天文台で昨年３月２日に発見された。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）によると、今月１２日には太陽に最接近する。

惑星学会によれば、ＺＴＦ彗星は太陽系の果てに到達する太陽周りの軌道を周回している。このため地球に接近する周期は非常に長くなる。

天体観測サイトのＥａｒｔｈＳｋｙによると、北半球では望遠鏡や双眼鏡を使用すれば、米国時間の１２日深夜、北東の地平線上でＺＴＦ彗星が観測できる見通し。

ＺＴＦ彗星は太陽に近づくにつれて明るさが増しており、２月１～２日にかけて地球に最接近して地球から約４２００万キロの距離を通過する。地球に近づくと北極星の近くに現れ、夜の早い時間に観測できるようになる。

ＮＡＳＡによると、北半球ではほぼ１月いっぱい、南半球では２月初旬に、夜明けの空に現れる。今後数週間でさらに明るくなれば、今月下旬にかけては肉眼でも見えるようになる可能性がある。

ＺＴＦ彗星は塵（ちり）とエネルギー粒子の尾を引いた姿や、周囲を取り巻く明るい緑色のコマで恒星との見分けがつく。コマは太陽に接近すると彗星の周囲に形成され、氷がガスになって、望遠鏡で見るとぼんやりして見える。

（この記事はCNN.co.jpからの転載です）