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米海洋大気庁、次期気象衛星を11月1日に打ち上げへ

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　米海洋大気庁（NOAA）は英国時間10月4日、次期気象衛星を11月1日に打ち上げると発表した。

　今回打ち上げられるのは、気象衛星「Joint Polar Satellite System-2（JPSS-2）」だ。打ち上げはバンデンバーグ宇宙軍基地から、United Launch Alliance（ULA）の「Atlas 5 401」ロケットにより実施される。

　JPSS-2は、Northrop Grumman（ノースロップ・グラマン）が開発した気象衛星で、JPSSのコンステレーションとしては3番目の衛星となる。初めて打ち上げられたのは2011年10月の「Suomi National Polar-Orbiting Partnership（Suomi NPP）」で、同衛星はその寿命が近づいている。

　JPSS-2は軌道上では「NOAA-21」と名付けられ、「NOAA-20」と並行して観測を行う予定だ。このように2機の気象衛星で観測を行うことで、ハリケーンなどのより多角的な分析が可能となる。

　NOAA-21は90分ごとに地球を一周し、気象モデルへのデータ提供、嵐の観測、火災やその他の環境災害の検出、海面温度の監視、有害藻類の発生状況の確認、大気中のオゾン量の測定などをおこなう。