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小型探査機「CAPSTONE」、地球から約150万kmに到達–有人拠点に必要なデータ収集

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　米航空宇宙局（NASA）の小型月探査機「CAPSTONE」が地球から約150万kmの位置まで飛行したことを、ミッションを運営するAdvanced Spaceの公式Twitterアカウントが報告している。

Today, #CAPSTONE is the furthest from home (Earth), nearest to the future of Gateway! At 1:35 MT CAPSTONE reached apogee — a stunning distance of 1,531,948km. CAPSTONE now heads back towards the Moon to test the Gateway orbit – doing its part for @NASA's #Artemis #Moon Missions pic.twitter.com/GBGMyy3afn

— Advanced Space (@AdvancedSpace) August 26, 2022

　CAPSTONEはNASAによる月探査計画「Artemis」の事前調査のために、6月30日に打ち上げられた。そのサイズは電子レンジほどの大きさ。打ち上げから4カ月後に月に到着予定。月周辺有人拠点「Gateway」の事前準備に必要なデータを収集する。

　CAPSTONEはGatewayと同じく、「Near Rectilinear Halo Orbit（NRHO）」と呼ばれる楕円軌道に投入される。月を飛行する6カ月間ではNASAの月探査機「Lunar Reconnaissance Orbiter（LRO）」と連携し、航法や通信の試験も行う予定だ。

　CAPSTONEは7月には一時、通信が途絶した。しかし、その後に回復し、初の軌道修正が行われている。Artemisの初ミッションとなる「Artemis I」は米国時間9月3日の打ち上げを予定している。