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スペースX、「スターシップ」ブースターを箸で捕獲–利用効率向上狙う

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　Space Exploration Technologies（SpaceX）は次世代ロケット「Starship」の5回目の軌道飛行試験でブースター「Super Heavy」を「Mechazilla」と呼ばれる発射台でキャッチするイメージ動画を公開した。

　Starshipは宇宙船であり、衛星を打ち上げるロケットとなる第2段のStarshipと、第1段のブースターのSuper Heavyで構成、組み合わせることで全長121mにもなる大型ロケット。

　6月に4回目の軌道飛行試験を実施。今後予定されている5回目の軌道飛行試験「Flight 5」では、地上に降下するSuper Heavyをアームで捕獲することも明かされていた。

Returning the booster after launch is a core capability to Starship becoming rapidly and reliably reusable pic.twitter.com/j4NSdnNiKr

— SpaceX (@SpaceX) June 27, 2024

　SpaceXが運用する「Falcon 9」ではロケット下部にある脚で着陸できるようになっているが、このような構造を巨大なStarshipに採用すると、貨物（ペイロード）の搭載量などの輸送効率が悪化してしまう。発射台でSuper Heavyをキャッチすることで、高い頻度でのロケットの打ち上げが可能になるとしている。

Starbase team testing the tower chopsticks for the upcoming catch of a Super Heavy booster pic.twitter.com/mwkefizmwO

— SpaceX (@SpaceX) June 27, 2024

　SpaceXを率いるElon Musk氏によれば、Flight 5は7月下旬に予定。Super Heavyを捕獲するMechazillaの「箸」が動く様子の動画も投稿された。SpaceXは「Starbaseのチームは今後のSuper Heavyのキャッチに備えて、タワー型の箸をテストしている」と述べている。

Aiming to try this in late July!

— Elon Musk (@elonmusk) June 15, 2024

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