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火星探査車「パーサヴィアランス」、生命探査機器が復活–半年間解決策探す

2024.07.02 08:00

塚本直樹、田中好伸（編集部）

　火星探査車（ローバー）「Perseverance」（パーサヴィアランス）の主要な生命探査機器の問題が解決された。ジェット推進研究所（JPL）が米国時間6月26日に発表した。

　2021年2月に火星に着陸したPerseveranceは、ジェゼロクレーターで火星に水が存在する、あるいはしていた証拠を探している。2024年6月からは、新たな領域となる「Bright Angel」での活動を開始した。

　Perseveranceではロボットアームに搭載された、有機物と化学物質のスキャン装置「The Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics and Chemicals（SHERLOC）」が埃のために正常に機能せず、約6カ月使用できなかった。そこでJPLのチームは、SHERLOCのオートフォーカスおよびコンテキストイメージャー（ACI）カメラのカバーを開け、ロボットアームを使用することで、対象物に焦点を合わせる方法を見つけた。

　「地上と火星でテストした結果、約40mmの距離であれば、ロボットアームでSHERLOCを最適な距離に配置できることがわかった。その距離であれば、収集するデータはこれまでと同じくらい良いはずだ」と、SHERLOCのチームを率いる副主任研究員のKyle Uckert氏は述べている。