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インターステラ、ロケット「ZERO」エンジンのガスジェネレーター燃焼試験に成功

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　観測ロケット「MOMO」と超小型人工衛星用ロケット「ZERO」を開発、製造しているインターステラテクノロジズ（北海道大樹町）は8月2日、ZERO用60キロニュートン（kN）級エンジンの重要部品であるガスジェネレーター（ガス発生器）の実機モデルでの燃焼試験に成功したと発表した。

　ZEROのガスジェネレーターは、長さ約23cm、直径約12cm、重さ約2kgで、素材はステンレスと耐熱合金のインコネル製。高温高圧のガスを発生させ、ターボポンプのタービン部分の動力源となる小型の燃焼器となる。

　同社では量産化を見据え、削り出し加工ではなく鋳造を採用。燃焼室に推進剤を送り込むインジェクター（燃料／酸化剤噴射器）には、金属3Dプリントを使ってコスト低減を図っているという。

　これまではガスメタンで試験を実施してきたが、大樹町の北海道スペースポート（HOSPO）内専用射場「Launch Complex-0」での試験で初めて、実際の打ち上げに採用する液化メタンを燃料に使い、ガスジェネレーターが要求性能を満たしていることを確認したという。

　同実験による燃焼時間は、最大20秒。規定のガス温度や圧力、流量、温度分布の均一化目標を達成した。

　これまで打ち上げてきたMOMOでは、推進剤をヘリウムガスで加圧してエンジンに送り込む「ガス押し式」を採用している。

　一方、初号機打ち上げに向けて開発を本格化させているZEROでは、よりロケットの大型化や大出力化に適したターボポンプを初めて搭載。ガスジェネレーターで発生させたガスの力で、ターボポンプのタービンを1分間に数万回転と高速回転させる「ガスジェネレーターサイクル」を新たに導入している。

　ガスジェネレーターについては、2016年から基礎研究を始め、その技術の一部はMOMOの姿勢制御にも活用している。今回の試験の成功を受け、今後はエンジンの他の部品と組み合わせた複数の試験を経て、2023年度のエンジン統合試験へと進む予定だという。