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NASA、火星サンプルリターン計画「MSR」の大幅縮小に前向き

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　米航空宇宙局（NASA）は現在進めている火星からのサンプルリターン計画「Mars Sample Return（MSR）」について、予定より大幅に少ない10本のサンプルチューブの回収を検討していることを明かした。

　MSRは探査車（ローバー）「Perseverance」（パーサヴィアランス）が集めた火星の試料（サンプル）を着陸機（ランダー）に搭載した上昇機で打ち上げ、周回機（オービター）経由で地球に持ち帰る計画だ。先頃、予算の膨張したMSRの大幅見直しにNASA 長官 Bill Nelson氏が言及していた。

　Perseveranceは内部にサンプルチューブを保管しているだけでなく、2023年初頭に「Three Forks」（三角州）と呼ばれる地域に10個のサンプルチューブを残している。NASAは、MSRで持ち帰るサンプル数が30個未満になるという提案を受け入れると示唆した。

　NASAはMSRで「最低10個の科学的に価値のあるサンプルを回収したい」と説明している。サンプル回収の新たな提案を募集しており、最大150万ドル（約2億3000万円）の複数の賞を設けるとしている。

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NASA公開文書（PDF）
SpaceNews