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月の南極で氷を探す探査車「VIPER」、80％以上は完成–100日走ってデータを収集

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　米航空宇宙局（NASA）は米国時間2月28日、月での水探査を予定している探査車（ローバー）「VIPER」の進捗を公開した。

　VIPER（Volatiles Investigating Polar Exploration Rover）は月の南極付近に着陸し、月探査計画「Artemis」のサポートにも役立つ氷、その他の資源を探索する。2024年11月の月着陸が予定されている。

　NASAによれば、VIPERの計器はすべて設置され、80％以上完成しているという。プロジェクトを率いるDan Andrews氏は、「これは大きな成果だ。ローバーの完成を心待ちにしているVIPERチームによる、大きな進捗を示している」と述べている。

　VIPERは100日かけて月の南極地域を走行し、氷が最も多く存在すると考えられる場所のデータを収集する。探査機には1mのドリルが搭載され、さまざまな深さで月の土壌を調査する。

　VIPERは、NASAが月に探査機などの貨物（ペイロード）の輸送を民間企業に委託する「商業月面輸送サービス（Commercial Lunar Payload Services：CLPS）」の一環で米Astrobotic Technologyが運ぶ。Astroboticは月着陸機「Griffin」にVIPERを搭載予定。Griffinは米Space Exploration Technologies（SpaceX）の巨大ロケット「Falcon Heavy」で打ち上げる予定。

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