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米宇宙軍スペースプレーン「X-37B」、打ち上げ延期–前回は908日間飛行

2023.12.13 07:30

　Space Exploration Technologies（SpaceX）は米国時間12月11日、地上側の問題から「Falcon Heavy」ロケットの打ち上げを12日以降に延期すると発表した。

　フロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げられるFalcon Heavyは、米宇宙軍のミッション「United States Space Force（USSF）-52」を搭載。これは、スペースシャトルと同じような再使用可能な宇宙機（スペースプレーン）の「X-37B」の7回目の打ち上げとなる（X-37Bの全長は8.9m、翼幅は4.5m、重量は4990kg）。

　X-37Bの軌道試験機（Orbital Test Vehicle：OTV）の7回目となるミッション「OTV-7」の詳細は明かされていないが、「新しい軌道体制の運用」を予定している。Falcon Heavyは大容量の貨物（ペイロード）が搭載できるため、副次的なミッションが搭載されてる可能性もある。

　X-37Bはこれまで、United Launch Alliance（ULA）の「Atlas V」ロケットと、SpaceXの「Falcon 9」ロケットで打ち上げられてきた。前回のOTV-6は908日間の飛行の後、2022年11月に地上へと着陸した。