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米AST、衛星とスマホの直接通信で下り10Mbps超を達成–楽天モバイルが採用予定

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　衛星とスマートフォンの直接通信を目指す米AST SpaceMobile（AST）は現地時間6月21日、複数の既成スマートフォンを使用して衛星経由のダウンロード試験を実施し、下り10.3Mbpsを達成したと発表した。

　ASTは、宇宙空間から地上のスマートフォンに向けて、直接4G / 5Gエリアを構築することを目指している。その際には地球低軌道（LEO）の衛星コンステレーション（衛星群）を活用する。また、スマートフォンからの微弱な電波を捉えるため、衛星には巨大なアンテナが搭載される。

　6月に米国ハワイで実施した今回の試験では、試験衛星「BlueWalker 3」を活用。AT&Tの周波数帯と、改造を施していない既成のスマートフォンを用いて4G LTEの下り通信をテストした結果、最大10.3Mbpsの初速を達成したという。また、今後は5G通信も試験するという。

　同社は4月25日に衛星経由の音声通話に成功していた。今回、新たにデータ通信にも成功したことで「大きなマイルストーンになった」とAST側はコメントした。

　ASTは今後、本衛星となる5機の「Block1 BlueBird」を2024年Q1以降に打ち上げるほか、試験衛星BlueWalker 3の追加機能の試験を継続的に実施する方針だ。

楽天モバイルが採用予定

　ASTには楽天グループも出資している。楽天モバイルは「スペースモバイル計画」として、2024年度以降の自社網にASTの衛星通信サービスを取り入れる方針だ。

　日本国内では、2022年11月に実験試験局免許の予備免許を取得しており、今後は本免許が付与され次第、国内での通信試験と事前検証を開始するとしている。

　楽天グループで代表取締役会長兼社長を務める三木谷浩史氏はAST回線について「おそらく2Mbps出る。YouTubeも見られる」と発言していた。