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「月の南極」の水地図が公開–NASAの月面有人探査にも貢献か

　月面の水の分布を示す初の地図を天文学者が作成し、天文雑誌のThe Planetary Science Journalに報告した。

　今回の地図は、米航空宇宙局（NASA）の「成層圏赤外線天文台（SOFIA）」のデータを利用して作成されたものだ。SOFIAは6ミクロンの波長で、水を検出することができる。またその範囲は、月の地球に面した表面の1/4をカバーしている。

　今回の研究では、月の南半球の大部分において、太陽光にさらされた部分ではなく、太陽光が到達しない地形にて水が多く観測された。これについて研究者は、「スキー場では直射日光の当たらない場所のほうが、雪が長く溶けない」と解説している。

　月面の水の分布を示すマップは、NASAの「Artemis」ミッションにおいて月面に滞在する宇宙飛行士が、月で生活するのに役立つ可能性がある。