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夜空に輝く「新星」、９月までに現れる見通し　生涯に一度の天体ショー

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は、今から９月までのいずれかの時点で夜空に「新星」が現れる見通しだと発表した。生涯に一度の天体ショーが期待できるとしている。

明るく輝く新星は、うしかい座とヘルクレス座の間に位置するかんむり座に現れる見通し。

死にゆく巨大な恒星の爆発で起きる超新星に対し、新星は白色矮星（わいせい）と呼ばれる崩壊した恒星が爆発して突然明るくなる現象をいう。

かんむり座には、死んだ白色矮星と晩年期の赤色巨星で構成される２連星の「Ｔ星」があり、７９年ごとに爆発が起きている。

２連星は近距離にあって互いに激しい反応を引き起こす。赤色巨星の温度が高まって不安定さが増すと、外側の物質が吹き飛ばされて白色矮星に降り注ぐ。

これによって白色矮星の大気が徐々に熱せられ、「熱核反応の暴走」を引き起こして新星が誕生する。かんむり座Ｔ星で前回爆発が起きたのは１９４６年だった。

「ほとんどの新星は、何の予告もなく突然起きる」。ＮＡＳＡの専門家はそう解説する。「かんむり座Ｔ星は銀河系に１０ある再帰新星の一つ。前回の４６年の爆発から、この恒星は１年ほど暗くなった後、急激に明るさを増すことが分かっている。Ｔ星は昨年３月に暗くなり始めた。従って今から９月までの間に新星になると予想する研究者もいる。しかしいつ起きるかについては数カ月の不確実性がある」

Ｔ星は地球から３０００光年の距離にあり、普段は暗くて肉眼では見えない。しかし新星になると北極星と同程度の明るさになる見通しで、ピークに達すると新しい星が現れたように見える。数日間は肉眼で見ることができ、双眼鏡で観察できる状態が１週間ほど続いた後に再び暗くなって姿を消す。再び現れるのはおよそ８０年後になる。

（この記事はCNN.co.jpからの転載です）