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ヴァージン創設者ブランソン氏、スペースパースペクティブ初の有人気球飛行に搭乗へ

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　米Virgin Galactic（ヴァージンギャラクティック）の創設者ことRichard Branson（リチャード・ブランソン）氏は、米Space Perspective（スペースパースペクティブ）による初の有人気球飛行に参加すると表明した。

　Space Persectiveは、気球「Spaceship Neptune」（スペースシップ・ネプチューン）による宇宙飛行を計画している。飛行高度は30kmで、乗員は6時間かけてゆっくりと成層圏を移動する。参加者はトレーニングを必要とせず、誰でも申し込めるのがメリットだ。Vrigin Galacticも、宇宙船「VSS Unity」による商業宇宙飛行を7回実施した。

　Branson氏は1987年と1991年に大西洋と太平洋を熱気球で横断した経験がある。Space Perspectiveによる初の有人飛行は2025年に予定されており、Space Perspectiveの創業者であるTaber MacCollum氏（最高技術責任者＝CTO）やJane Poynter氏（最高経営責任者＝CEO）も搭乗。Branson氏は副操縦士を務める予定だ。

　「私の人生で最も素晴らしい経験のいくつかは、気球飛行による遠征中に起きた。Space Perspectiveの旅をサポートできることを嬉しく思う」とBranson氏はコメントしている。同氏はSpace Perspectiveに投資しており、同社はこれまでに1億ドル（約150億円）以上を調達している。

　Spaceship Neptuneは9月に無人で成層圏を飛行。MacCollum氏やPoynter氏、Branson氏が搭乗する飛行は有人での飛行試験という位置付け。商業飛行は2026年からの開始が予定されている。料金は1人あたり12万5000ドル。すでに1800人以上がSpaceship Neptuneの座席を予約しているという。

　日本のGMOインターネットグループ（東京都渋谷区）は、グループ代表である熊谷正寿氏を含む8人がSpaceship Neptuneに搭乗することを2023年2月に発表した。当初は2024年に飛行する予定だったが、現段階では2026年以降になる見込み。

　Spaceship Neptuneに乗るという気持ちに変わりはないのか？　UchuBizの取材に対してグループ広報は「搭乗するという気持ちに変わりはない。キャンセルもしていない。Space Perspectiveからは随時連絡をもらっている」と回答した。

Space Perspective is excited to announce that @richardbranson will co-pilot Space Perspective’s first crewed test flight next year, alongside Founder, Jane Poynter and Founder and CTO, Taber MacCallum.

This comes after our historic Development Flight 2 in September, where our… pic.twitter.com/nx0pCA9nkd

— Space Perspective (@SpacePerspectiv) October 17, 2024

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