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宇宙船「スターライナー」、6月2日深夜に打ち上げ–7年越しの初の有人飛行

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　米Boeingの宇宙船「CST-100 Starliner」（スターライナー）が初めての有人飛行に向け、射場に移動を開始した。

　Starlinerは4人乗りの宇宙船で、米航空宇宙局（NASA）との契約「商業乗員輸送プログラム（Commercial Crew Program：CCP）」のもと、国際宇宙ステーション（ISS）に宇宙飛行士を輸送する（CCPでは、すでにSpaceXの「Crew Dragon」が実運用されている）。2022年5月に2回目の軌道飛行試験（Orbital Flight Test 2：OFT-2）が打ち上げられ、ISSへのドッキング、地球への帰還に成功した。

　今回の有人飛行試験（Crew Flight Test：CFT）では、NASAに所属する宇宙飛行士のSuni Williams氏とButch Wilmore氏をISSに送る。2人の宇宙飛行士を搭乗させたStarlinerは、米フロリダ州のケープカナベラル空軍基地からUnited Launch Alliance（ULA）の「Atlas V」ロケットで現地時間6月1日午後12時25分（日本時間6月2日午前1時25分）に打ち上げられる予定。

　もともとCFTは5月6日の打ち上げが予定されていたが、Starlinerからのヘリウム漏れが検出され、打ち上げは延期された。しかし、NASAとBoeing、ULAはヘリウム漏れは軽微な問題だとし、6月1日のCFTの打ち上げを承認した。

　2022年5月のOFT-2実施後、安全性に問題があるとして、NASAは有人飛行を延期してきた。

　当初、NASAとBoeingは2010年に最初の契約を交わし、これまでの契約総額は45億ドルとみられており、超過費用は14億ドルとされている。CFTは当初、2017年が計画されていた。

　今回のCFTに参加する宇宙飛行士の2人はISSに約1週間滞在する予定。CFTが成功すれば、Starlinerによる正式な宇宙飛行士の輸送ミッションは2025年以降になるとみられている。

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