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ESA、ロケット開発支援コンテストの1次選抜で独Isarなど5社を選定

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　欧州宇宙機関（ESA）は7月7日、欧州企業のロケット開発を支援するコンテスト「欧州打ち上げチャレンジ」（European Launcher Challenge：ELC）で次に進む5社を発表した。

　複数の欧州企業が提案して、その中からESAが選定するというELCは、新興企業の中小型ロケット開発を支援することで、宇宙への独自のアクセス手段を多様化させることが目的。欧州は長い間、Arianespaceのロケット「Ariane」や「Vega」に頼ってきている。

　今回第1段階に選定されたのは、ドイツのIsar AerospaceとRocket Factory Augsburg（RFA）、フランスのMaiaspace、スペインのPLD Space、英国のOrbital Express Launch（Orbex）だ。

　第2段階で選ばれるには2つの要素があり、1つ目は2026～2030年にESAに打ち上げサービスを提供する。2つ目は、より大型で改良されたロケットの開発と実証だ。

　この2つの条件で選ばれた企業は、1機あたり最大1億6900万ユーロ（約292億円）を受け取る。11月に開催されるESAの重要な閣僚級理事会で、今後3年間のプロジェクトへの資金提供を決定する。

関連情報
ESAプレスリリース
European Launcher Challenge
Space.com