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月着陸船「アテナ」、月面着陸するも姿勢に問題か–日本の月探査車「YAOKI」を搭載

　米Intuitive Machinesの月着陸船「Nova-C」（通称「Athena」）は日本時間3月7日午前2時32分ごろに月面着陸を試みた。着陸自体には成功し、その後の通信や発電も確認されたが、姿勢が安定しておらず詳しい状況は不明だ。同社のCEOであるStephen Altemus氏は「（2024年の初着陸に続き）またしても月面で正しい姿勢を保てていないと思う」と会見で語った。

　Athenaには日本のダイモンが開発した小型探査車（ローバー）「YAOKI」が搭載されており、YAOKIからも温度のテレメトリデータは取得できているという。YAOKIは月面着陸から5日後にAthenaから分離。YAOKI単体で月面走行しながら詳細な接写画像を撮影し、それらを地球に送信する予定となっている。

　Athenaによる月着陸ミッション「Intuitive Machines 2（IM-2）」は、観測機器や技術実証機器などの貨物（ペイロード）の月への輸送を、米航空宇宙局（NASA）が企業に有償で委託する「商業月面輸送サービス（CLPS）」プログラムの一環として実施されている。Athenaに搭載できるペイロードの重さは最大130kg。

　Athenaには、NASAから委託された「PRIME-1」とNASAが開発した反射器（Laser Retroreflector Array：LRA）のほかに、NokiaとNASAが共同で開発した月面通信システム「Lunar Surface Communications System（LSCS）」など10のペイロードが搭載されている。ここに日本のYAOKIも含まれている。

　Intuitive Machinesにとって最初となる、Athenaと同じNova-C級のランダー「Odysseus」（オデュッセウス）は2024年2月に月着陸を成功させた。民間企業による月着陸は同社が世界初となった。2例目は米Firefly Aerospaceの「Blue Ghost」で3月2日に成功した。Blue Ghostと相乗りで打ち上げられたispaceの「RESILIENCE」は6月6日に月に着陸する見込み。