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米ヴァスト、人工重力の宇宙ステーション「Haven-1」打ち上げを2026年に延期

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　米Vast Space（ヴァストスペース）は現地時間2月6日、宇宙ステーション「Haven-1」の認定モデルの試験を開始した。同宇宙ステーションの打ち上げを2026年に延期することも発表した。

　Heaven-1は円筒形状の宇宙ステーションで、回転させることで人工重力を発生させることができるという。もともとはSpace Exploration Technologies（SpaceX、スペースX）の「Falcon 9」（ファルコン9）ロケットで2025年8月にも打ち上げられる予定だった。

　Vastは米カリフォルニア州モハーヴェの施設でHeaven-1の主要構造に関する認定用試作部品の試験を開始した。この試験では、モジュールに通常の1.8倍の圧力を加える試験と、漏れに関する試験が実施された。今後はFalcon 9での打ち上げ時にモジュールが直面する、環境シミュレーションが予定されている。

　今後のスケジュールとしては、Vastは7月にフライトモデルの主要構造を完成させ、2025後半に統合試験を実施する。その後モジュールはフロリダに送られ、2026年5月にも打ち上げられる。初の搭乗クルーは宇宙船「Crew Dragon」で2026年6月末以降にHeaven-1に向かう予定だ。

　同社は国際宇宙ステーション（ISS）の後継になり得る民間宇宙ステーション「Haven-2」を2024年10月に発表した。Haven-2は、最初に16フィート（約4.9m）ユニットを展開し、続いて3つのモジュールを2030～2032年に打ち上げる予定だ。Haven-2には幅41フィート（12.5m）の窓が設けられ、ロボットアーム、宇宙船の停泊機能、外部ペイロードのエアロック、船外活動用エアロックが設けられる。

　現在のISSは2030年の退役を予定しており（ポストISS）、米航空宇宙局（NASA）はISSの後継となる民間宇宙ステーションを開発するプログラム「商用地球低軌道開発（Commercial Leo Development：CLD）」を主導している。同プログラムには、Axiom SpaceやBlue Origin、Starlab Spaceが参加している。

　CLDでは、2026年半ばにも2回目の選考が予定されている。VastはHaven-1を建設、運用することで同社の実力を実証することを目指しており、CLDへの参加を狙っている。

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