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米アストロボティック月着陸船、NASAが中止した探査車とは別の探査車「FLIP」を搭載へ

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　米Astrobotic Technology（アストロボティック・テクノロジー）は米国時間2月5日、同社の月着陸船（ランダー）「Griffin」（グリフィン）に米Astrolab（アストロラボ）が開発する探査車（ローバー）「FLIP」を搭載すると発表した。

　Griffinはもともと、米航空宇宙局（NASA）が開発する、氷を探すローバー「VIPER」を2025年末に月の南極に届ける予定だった。しかし、2024年夏にNASAがVIPERをキャンセルしたため、その代わりとしてFLIPが搭載されることになった。

　重さが450kgのロボットローバーであるFLIP（FLEX Lunar Innovation Platform）は4輪で移動して、最大30kgの貨物（ペイロード）を搭載できる。

　Astroboticは、観測機器などのペイロードの月輸送をNASAが民間企業に有償で委託する「商業月面輸送サービス（CLPS）」としてGriffinを活用する。Griffinにとって初となる月着陸ミッションが「Griffin Mission One（Griffin-1）」。Griffin-1は、Astroboticにとって2回目の月着陸ミッションとなり、1回目のランダー「Peregrine」（ペレグリン）は2024年1月に打ち上げられたが、月に到達できなかった。

　Astrolabは、より大型なローバー「Flexible Logistics and Exploration（FLEX）」も開発している。人と同じサイズのFLEXは2人の宇宙飛行士を搭載できるほか、自律運転も可能で、2026年末にもSpace Exploration Technologies（SpaceX、スペースX）の「Starship」（スターシップ）で打ち上げられる予定。

　FLIPはFLEXと同じコアコンポーネントで構成。月面で稼働するFLIPは、FLEXのコアコンポーネントとサブシステムを実証する役割も果たす。

　NASAのVIPERは、Griffinに搭載されなくとも、将来的に月に到達する可能性がある。2月3日に同局は民間企業に対し、VIPERが月の南極付近で科学実験を実施するためのパートナーシップ提案を募集した。

関連情報
Astroboticプレスリリース
NASAプレスリリース
Griffin
Griffin-1（CLPS）
Space.com