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スペースX、「スターシップ」を1月14日にも打ち上げ–空中キャッチに再挑戦

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　米Space Exploration Technologies（SpaceX、スペースX）は米国時間1月8日、次世代ロケット「Starship」（スターシップ）を早ければ1月13日に打ち上げると発表した。打ち上げ時間は米中部時間1月13日午後4時（日本時間1月14日午前7時）を予定している。

　Starshipは、宇宙船であり、衛星を軌道に乗せるロケットでもある第2段（上段）のStarshipと、第1段エンジン（ブースター）である「Super Heavy」で構成される、全長121mになる巨大ロケット。

　2024年11月に統合飛行試験（Integrated Flight Test：IFT）の6回目（IFT-6）となる「Flight 6」として打ち上げられ、上段の宇宙でのメインエンジンの再点火に成功。一方で、Super Heavyの発射台アームでの空中キャッチは実施されなかった。海外メディアのSpace.comによると、発射台との通信で障害が発生したことが原因という。

　7回目の「Flight 7」は、これまでと同じく南テキサスの施設「Starbase」から打ち上げられる。上段がアップグレードされているFlight 7でも、発射台アームでの空中キャッチが試みられる予定だ。上段はインド洋に着水する。

　Flight 7では、貨物（ペイロード）の展開も予定される。衛星ブロードバンドサービス「Starlink」（スターリンク）の次世代衛星「V3 Starlink」と同じ大きさや重さの模擬衛星（Starlinkシミュレーター）が10個、展開される予定だ。SpaceXは、V3 Starlinkの展開にもStarshipを活用する考えだ。

　今回の打ち上げで使用されるSuper Heavyは、2024年10月の「Flight 5」で打ち上げられたハードウェアが再使用される。これには、Flight 5で使用された「Raptor」（ラプター）エンジンが含まれる。

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