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中国の宇宙企業、ロケットを「箸で空中キャッチ」するスペースX風の回収システム開発へ

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　中国の宇宙スタートアップCosmoLeapは現地時間11月1日、1億人民元（約21億円）以上を調達したと発表した。箸のような構造でロケットを空中キャッチする“ユニーク”な回収システムと再使用型ロケット「火石（Yueqian）」を開発する。

　降下してくる第1段エンジン（ブースター）を箸のようなアームで掴むアイデアは、Space Exploration Technologies（SpaceX、スペースX）の「Starship」ロケットが10月の統合飛行試験（Integrated Flight Test：IFT）の5回目（IFT-5）である「Flight 5」で実現に成功。同社を率いるElon Musk（イーロン・マスク氏）は、ブースターだけでなく第2段エンジン（上段）のキャッチにも意欲をみせている。

CosmoLeap / DaHangYueQian has completed a billion-dollar financing, for the "chopstick clamp" tower recovery test proposed. Full HD:https://t.co/iE2VMtfqm5 pic.twitter.com/ikJHLfunEi

— CNSA Watcher (@CNSAWatcher) November 1, 2024

　CosmoLeapが公開した動画では、大気圏に再突入した火石のブースターを、タワーに備え付けた箸のようなアームでキャッチする様子が確認できる。同ロケットは直径4m、長さ75mとStarshipよりもはるか小型で、使い捨ての場合で高度1000kmに約10t、ブースターを回収する場合で約6tの打ち上げが可能だ。

　CosmoLeapによれば、火石の試験飛行は2025年か2026年を予定している。2030年頃には、さらに大型なロケットの打ち上げも計画している。

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