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エアバス、欧州の火星探査車でサンプル採取を試験–月面探査にも活用

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　Airbus（エアバス）はロンドン近郊の採石場で欧州宇宙機関（ESA）が活用する予定の火星探査車（ローバー）「Sample Fetch Rover」（サンプルフェッチローバー）と「ExoMars」によるサンプル採取のテストを実施した。海外メディアのSpace.comが報じた。

　2018年から開発が進められているSample Fetch Roverは2026年に打ち上げられ、米航空宇宙局（NASA）の火星探査車「Perseverance」（パーサヴァイアランス）が収集したサンプルを回収する予定だった。しかしこの計画は破棄され、現在は月面探査ミッションでの使用も検討されている。ExoMarsは2028年からの火星探査ミッションが予定されている。

　今回のテストでは、2台のローバーが新型のロボットアームを使い、自律的にサンプルを採取する試みが行われた。2028年にExoMarsが火星に到達した際に、より素早く広範囲を探索するためのナビゲーションシステムの改善も予定されている。

　「基礎となるのは、自律的に数百メートルを移動し、物体の位置を特定して拾い上げる能力だ。これらは全て、火星だけでなく月面での探査活動にも役立つものとなるだろう」と、AirBusでローバープログラムのマネージャーを務めるChris Draper氏は語っている。

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Space.com