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楽天モバイルが採用する「スマホ直接通信衛星」、新世代17機の製造開始

2024.08.20 08:30

　スマートフォンと直接通信可能な衛星の展開を目指す米AST SpaceMobileは米国時間8月15日、新世代機17機の衛星の製造を開始したことを発表した。

　AST SpaceMobileは地球低軌道（LEO）に巨大アンテナを搭載した衛星を打ち上げることでスマートフォンとの高速通信（一般的には「モバイルダイレクト」と呼ばれる）の実現を計画している。9月以降に大型の商業衛星「BlueBird」を打ち上げ、2026年の商用サービスの提供を目指す。8月には、商業衛星5機が打ち上げに向け米フロリダ州ケープカナベラルに到着した。

　AST SpaceMobileで最高経営責任者（CEO）を務めるAbel Avellan氏によれば、BlueBirdの新世代機「Block 2」に相当する17機のうち、最初の1機が2025年第1四半期（1〜3月）に打ち上げられるという。1回のミッションで最低4機のBlock 2が投入できると語った。

　Block 2のアンテナ面積は約223m²で、9月に打ち上げられる5機の「Block 1」の64m²よりもずっと大きい。6機目以降のBlock 2には自社開発のチップが搭載され、Block 1の10倍となる衛星1機あたり10GHzの帯域処理が可能になるという。

　AST SpaceMobileは合計45社以上のモバイルネットワーク事業者と契約を結んでおり、既存の加入者数は合計28億人に上ると説明。米国での継続的なサービス提供には、45〜60機のBlue Birdが必要だとしている。

　AST SpaceMobileは創業時に日本の楽天グループが出資、楽天モバイルが提携している。

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