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米ロ衛星ニアミス、実際は「10メートル未満」だった–衝突なら大量デブリ発生、人命にも影響

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　米航空宇宙局（NASA）の衛星とロシアの衛星が、当初報告されていたよりも近い距離で異常接近（ニアミス）していたことがNASAから報告されている。海外メディアのSpace.comが報じている。

　ニアミスは2月に発生。NASAが2001年に打ち上げ、現在も稼働中の大気圏観測衛星「TIMED（Thermosphere Ionosphere Mesosphere Energetics and Dynamics）」（重量587kg）とロシアの（1992年に打ち上げ、運用は終了したとみられている）偵察衛星「Cosmos 2221」（重量2t）がニアミスした。

　衛星情報を公開しているLeoLabsがこれまで公開していた情報によれば、両衛星は20m未満の距離まで接近したものの、衝突は起きなかった。しかし、NASA副長官のPam Melroy氏は米国時間4月9日、「最新の分析により、2機の衛星は10m未満にまで接近していたことが判明した」と発言。「個人的にもNASAにとっても、この事実は非常に衝撃的だった」と述べた。

　Melroy氏は、「もし2つの衛星が衝突していたら、大量のデブリが発生していただろう。小さな破片が時速数万マイルで飛行し、別の宇宙機に穴を開け、人命を危険にさらす可能性があった」と述べている。

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