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若田光一宇宙飛行士、3月31日付けでJAXAを退職

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　宇宙航空研究開発機構（JAXA）は3月26日、宇宙飛行士の若田光一氏が3月31日付けでJAXAを退職すると発表した。3月29日14時に本人が記者会見を開く予定だ。

　若田光一氏は1963年に埼玉県大宮市（現さいたま市）生まれ。1987年に九州大学工学部航空工学科を卒業。1989年に同大学院工学研究科応用力学専攻修士課程を修了した。

　その後は日本航空に入社。成田整備工場点検整備部、技術部システム技術室にて機体構造技術を担当した。

　1992年には国際宇宙ステーション（ISS）の運用に備えて当時の宇宙開発事業団（NASDA）が募集した宇宙飛行士に選ばれた。1996年1月には日本人初のミッションスペシャリストとしてスペースシャトルに搭乗した。

　2009年には日本人初のISS長期滞在を経験。2014年には日本人初となるISS船長となった。直近では2022年10月〜2023年3月にISSに155日間滞在。滞在中は船外活動を2回実施した。

　若田氏の通算宇宙滞在時間は504日18時間35分、通算ISS滞在時間は482日15時間57分で、いずれも日本人宇宙飛行士として最長だ。また、2023年時点で現役宇宙飛行士として活動期間は31年と世界最長となっている。