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インド探査機「チャンドラヤーン3号」が月着陸時に巻き上げたレゴリスはなぜ最小だったのか？

2024.03.21 07:00

　インドの月面探査機「Chandrayaan-3」（チャンドラヤーン3号）が月面着陸時に月の塵（レゴリス）がほとんど巻き上げられなかったと報告されている。

　Chandrayaan-3は着陸船（ランダー）「Vikram」と探査車（ローバー）「Pragyan」から構成される探査機で、2023年7月に打ち上げ。同年8月に月面着陸に成功し、インドは米国、旧ソ連、中国に続き、4番目に月面着陸を成功させた国となった。

　3月11～16日に米テキサス州で開催された月惑星科学会議（Lunar and Planetary Science Conference：LPSC）で公開された論文によれば、ランダーのVikramのユニークなエンジン構成のおかげで、降下中にレゴリスをほとんど巻き上げなかったという。ローバーのPragyanに搭載されたカメラによれば、月面上空わずか18mからレゴリスの噴出が検出された。これは過去の月面着陸ミッションで、最もレゴリスの量が少なかったことを意味するという。

　インド宇宙研究機関（ISRO）の科学者であるSuresh K氏によれば、ランダーのVikramには中央エンジンがなく、降下中のエンジン推力が小さかったためだとしている。着陸時には、周囲145m²に2t以上のレゴリスが噴出したことになる。