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NASA火星サンプルリターン計画、予算は不透明–それでも高まる期待

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　米航空宇宙局（NASA）の火星からのサンプルリターン計画「Mars Sample Returen（MSR）」について、現時点での進捗が報告されいてる。

　MSRは、現在火星で稼働している探査車（ローバー）「Perseverance」で集めた火星の試料（サンプル）を着陸機と上昇機で打ち上げ、火星を周回する探査機（オービター）とドッキングし、地球へと持ち帰る計画だ。

　MSRは予算の膨張を理由に計画の縮小が命じられており、現時点でその予算は確約されていない。

　米国時間3月12日に米テキサス州で開催された月惑星科学会議（Lunar and Planetary Science Conference：LPSC）の発表によれば、Perseveranceは43本のチューブのうち26本にサンプルを充填したという。26本のチューブのうち20本には岩石コアが入っており、2本にはレゴリス、1本には大気サンプルが入っている。残り3本は、他のチューブとの比較用として利用される。

　まだ使用されていない17本のチューブのうち15本には他のサンプルを入れることができる。科学者によれば、火星のクレーターの縁には「信じられないほどの多様性」を示す、さまざまな年代とプロセスを経た岩石があるという。生物の痕跡の可能性を示唆する岩石の発見も期待されている。

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