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中国、月の裏側からのサンプルリターン「嫦娥6号」を5月に打ち上げへ–史上初

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　中国による月の裏側からの試料回収（サンプルリターン）ミッション「嫦娥（じょうが）6号」（Chang’e 6）が5月に打ち上げられると、中国国営テレビ局の中国中央電視台（CCTV）が報じている。

　大型ロケット「長征5号」（Long March 5：LM-5）で打ち上げるとみられている嫦娥6号は重量8.2tの探査機。月の南極付近にあるエイトケン盆地内のアポロクレーター南部に着陸する予定。2kgのサンプルを採取する予定だ。嫦娥6号を支援するための月中継衛星「鵲橋（じゃっきょう）2号」（Queqiao-2）も、2024年前半に打ち上げられる。月の裏側からのサンプルリターンは史上初。

　嫦娥6号の部品は、1月に海南島の文昌衛星発射場に到着。エンジニアと研究者のチームがテスト、調整している。ミッションのマネージングエンジニアを務める張揚氏は「探査機が良好な状態にあることを確認する必要がある」と語っている。

　嫦娥6号は、スコップとドリルを使ってサンプルを収集した後、上昇機で月周回軌道にサンプルを打ち上げる。その後に月の軌道上でサービスモジュールとドッキングし、地球に接近して再突入カプセルを大気圏へと放出する予定だ。

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