カナダ企業、月面での原子炉を計画–宇宙機関が100万ドルを提供

2023.08.17 11:39

　宇宙採掘企業のCanadian Space Mining Corp（CSMC）が、月面原子炉の計画を進めている。

　米航空宇宙局（NASA）とカナダは共同で、有人月周回ミッション「Artemis II」に取り組んでいる。2025～2026年には有人月面探査ミッション「Artemis III」として、宇宙飛行士を月面に送り込む予定だ。NASAの「商業月面輸送サービス（Commercial Lunar Payload Services：CLPS）」では、早ければ2023年にも貨物（ペイロード）を月面に送り込む予定となっている。

　カナダを拠点とするCSMCは、6月にカナダ宇宙庁（CSA）から100万カナダドル（約1億1000万円）の資金提供を受け、「Project Leunr」と呼ばれる輸送可能な核分裂炉を計画している。超小型原子炉の発電能力は比較的小さいが、宇宙でのニーズに素早く適応できるというメリットがある。

　「月面で電力を得る方法のひとつは太陽光発電で、もうひとつは原子力だ。原子力は恐らく最良答えだろうが、いくつかのリスクが伴う」とCSMCは語る。「この超小型原子炉は低質量かつ低リスクのエネルギー供給源となる。十分な（原子力）モジュールがあれば、より多くの電力を生み出すことができる」