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Momentus、水燃料スラスターで軌道上昇に成功

　宇宙開発企業のMomentusは米国時間5月8日、スペースタグ「Vigoride-5」の推進システム「Microwave Electrothermal Thruster（MET）」を利用し、軌道を上昇させることに成功したと発表した。

　マイクロ波で水を気化させ、特定方向に噴出させることで推力を発生させるMETは、これまで30秒から6分程度、累計で140分以上ののスラスター噴出を実施。これにより、Vigoride-5の軌道を3km以上上昇させたという。

　Momentusは今年3月に、METの噴出試験に成功。その後35回以上、さまざまな時間でのスラスター噴出を実施している。そして現在では、衛星の軌道を上昇させるのに十分な推力を得たとしている。

　

　Momentusによれば、水を利用したMETは化学推進システムに比べ、推進剤に「水」を用いるため安全性が高い。また、一般的な電気推進システムよりも大きな推力を発生させることができるという。将来的には月や小惑星から抽出した水を、METを搭載した宇宙船に補給することも視野に入れている。