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ロッキード、火星サンプルリターン計画のロケットを開発–NASAから受注

　米国航空宇宙局（NASA）は、火星から岩石などの試料を持ち帰る計画「Mars Sample Return（MSR）」に関して、火星表面から火星周回軌道へ試料を打ち上げるロケット「Mars Ascent Vehicle（MAV）」の開発をLockheed Martin Spaceに委託した。試料は、2030年代の初めから中盤までに地球へ持ち帰る予定。

　MSRは、2020年7月に打ち上げられ、2021年2月に火星へ到着した探査車（ローバー）「Perseverance」が集めた岩石や堆積物、大気のサンプルを回収し、地球まで持ち帰る計画。回収は、2026年以降に打ち上げる予定の「Sample Retrieval Lander（SRL）」「Sample Fetch Rover（SFR）」が担当する。このサンプルを火星の周回軌道まで打ち上げることが、MAVの役目だ。

　火星の周回軌道には、別に打ち上げられる「Earth Return Orbiter（ERO）」が待機している。そして、EROがサンプルを軌道上で受け取り、地球へ送る。

　SFRとEROなどは、欧州宇宙機関（ESA）が中心になって開発する。