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「Artemis I」の主役–無人宇宙船「Orion」について知っておくべきこと

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　月には11月21日に近づいた。この際、月の重力を利用して加速するフライバイを実施し、月から約6万4000km先まで飛行する、地球から45万km離れた月周回軌道に入る。

　その後、今度は月周回軌道から離脱して月に近づき、再度フライバイを実施して地球へ帰還するための軌道へ入る。そして、軌道修正しながら進み、地球に近づくとサービスモジュールを切り離し、大気圏再突入に備える。

　大気圏に突入する際の速度はおよそ時速4万kmあり、大気による抵抗を使って約時速480kmまで落とす。この間、機体は約2800℃という高温にさらされる。

　高温領域を無事に抜けたら保護シールドを分離し、高度7600mで第1段階の減速用パラシュートを開く。1分ほどで速度が時速160kmへ落ちたらパラシュートを切り離し、第2段階のパラシュートを開いて時速32km以下まで減速。最終的に、米カリフォルニア州サンディエゴ近くの太平洋に着水し、米海軍によって回収される。着水は12月11日を予定している。

　Artemis Iで、Orionは25日11時間36分にわたって飛行する。総飛行距離は約230万km。

　Orionの現在位置や地球と月との位置関係などは、NASAのウェブサイト「Artemis Real-time Orbit Website（AROW）」で調べられる。Orionから送られてきたデータがほぼリアルタイムで反映され、飛行経路、地球と月からの距離、速度などが確認可能。

　Artemis計画とOrionの最新情報は、NASAが公式Twitterアカウント「NASA Artemis」「Orion Spacecraft」で発信している。